別冊ぺんきっき

修学旅行が終わって僕らはなんだか力が抜けていた。
だって、すごい大作戦を成功させたんだもの。
だけど、僕ら小学生は結構忙しい。
すぐに音楽会の練習が始まる。

一応、皆頑張っていたんだよ・・・でもね・・・。
ある日の放課後、あのボスがつかつかと僕らのほうにやってきてこう言ったんだ。
「内田君！水上君！天童君！」
やまさんは呼ばれなかった。
「あんたたちね、すごくリコーダーがへた！皆の音とまったく違う音出してるわよ！特に水上君は違う音もそうだけど遅れているわ！小学校最後の音楽会なのよ。皆の役に立つって言っているのにこれじゃあ、足引っ張っているわよ！」

・・・なるほど。音楽が得意なやまさんは呼ばれなかったわけだ・・・。

「今日から練習、放課後にしてよね！」
なんでボスが取り仕切るのかわからないけど僕らは
「へーーい。」って返事をした。
やまさんが
「僕も付き合うよ、どこが悪いか聞いてみるし」と言うとボスは
「そうね、山内君、教えてあげて」と言った。
そのとき後ろから
「良かったら僕も参加しようか？」と涼しげな声が聞こえた。

坂崎君だった。
坂崎君は小さい頃からピアノを習っていて今回の音楽会でもピアノで伴奏をする。
「僕は皆の音を聞きながら弾いているからね。きっと悪いところがわかると思うよ」
坂崎君はさわやかにそういった。

僕らと違うタイプだ。女子が坂崎王子と呼んでいるのを知っている。背が高くて髪がサラサラで、本当に王子様みたいだ。
僕らみたいに騒いだりせず、かと言って皆から離れているわけでもなくもちろん男子からも好かれている。

「おーー！お願い！」テンちゃんが言った。
僕らも口々に
「よろしくなっ！」と握手した。

ボスはと言えば何故か真っ赤な顔をして
「さ・・・坂崎君が教えてくれるなら安心だわ。しっかり教えてね。」と言ったあと
「あんたたち、坂崎君の言うことしっかり聞くのよ！」と言うとくるりと後ろを向き去っていった。

その日から僕らは少しだけ教室に残り練習することになった。
坂口君がまず手本を聞かせてくれた。
みずっちがどうして遅れるのかの原因も教えてくれて、指揮をとってくれることになった。
その時、教室がガラッとあいてボスが入ってきた。
？と思っていると
「あんたたちだけだったら、サボって坂崎君が迷惑するかもしれないから・・・み・・・見張りにきたのよ」
とボスがまた真っ赤な顔をしていった。
暇だな・・・と僕は思った。

僕らの練習は毎日続いた。
ボスも何故か毎日参加している。
それになんか、指揮をする坂崎君を見てうっとりしている。
こ・・・これは・・・！
ボスは坂崎王子のことが好きだったのか！
僕たちだけがいるときはギャーギャー言うのに坂崎王子が入ってきたらとたんに静かになる。

僕は、練習が終わった後、ほくろクラブのメンバーにそのことを告げた。
「ウッチーも気がついていたんだな」やまさん。
「僕もなんかおかしいなと思っていたんだ」とテンちゃん。
「へーー、全然わからなかったよ」・・・これはみずっち。

僕らはそこで「ボスの役に立とう大作戦」を決行することにした。
なんでも大作戦をつけて盛り上げるのが僕らのやり方だ。
それになんかわくわくするじゃない。
僕らは半分面白くて大笑いし、作戦を練った。
翌日に作戦決行だ！

そしてその日の放課後も僕たち４人と坂崎王子、そしてボスの６人で練習が始まった。
ちょっと一息ついた時、僕らは雑談を持ちかけた。
相変わらず、ボスはぼーっとして口数少なく坂崎王子を見ている。
「あのさぁ、坂崎君って帰ったら何してるの？」まず僕が聞いた。
「帰ってからは月曜と木曜はピアノ教室であとは自宅で練習かな」
「ふーん」（僕らと大違いだ。僕らは帰ったらかばんをボンとおいて公園だ）
「坂崎君って何か好きな食べ物ある？」これはみずっち
「そうだな〜、、メロンかな。それに甘いものも結構好きだよ。マカロンが最近の一番かな」
マカロンって何？マロンの仲間って皆思っているが
「ふーん」ってまた皆で言った。僕らの好きなのはポテトチップスときのこの山だ。
「君たちは帰ったら何しているの？」と今度は逆に坂崎君が言った。
「僕らは、塾とかなかったら公園に行くときが多いよ。キャッチボールとかするんだ」とテンちゃんが答えた。
「ふーん、うらやましいな。僕は突き指するから駄目だって学校以外はボールは禁止されているんだ」
「そうか、気の毒だな」とやまさん。
僕は本当に気の毒なのかはわからないな・・・と思った。だって坂崎君は才能があるんだもの。
ふと後ろを向くとなんかボスがメモを取っていた。
も・・・もしかして今の会話をメモしてる？
僕ら４人は顔を見合わせて次の質問をした。
「坂崎君ってどんな子が好き？」と僕。
僕の後ろでボスがびくっとなるのがわかった。
坂崎王子はさわやかにカラカラと笑い
「僕らの年で好きな子ってあんまりいないんじゃないかな。でも、しいて言えば物静かで落ち着きのある子かな？それにできたら僕と一緒で音楽をしている子が話があうかな」
ボスがまた反応している。
「じゃあ、後ろにいる松下さん（ボスの名前）なんてどう思う？」とテンちゃんが聞いた。
打ち合わせだ通りだ。
その時だった！がたっと言うすごい音がしてボスが立ち上がった。
「な！なんて事聞くのよ！坂崎君が迷惑がるじゃない！あんたたち最低！」
真っ赤だったボスがもっと真っ赤になってこぶしを振り上げ、怒っていた。
みずっちが
「さ・・・坂崎君は物静かで落ち着きのある子が好きだって言ってるよ」と細い声で言った。
ボスははっとして、顔をくしゃくしゃにして走って立ち去っていった。
僕らはあっけにとられて見送った。
なんだか、悪いことをしたと言うことだけはわかった。

坂崎王子が言った。
「松下さんはいつも元気だね。どうしたんだろう。さあ、また練習始めよう」
・・・坂崎王子・・・結構鈍感なやつだった。

僕らはちょっとだけ練習をして解散した。
校門をちょっと出たところにボスがいた。
なんか目を真っ赤にしている。泣いたんだろうか？
「あんたたち、余計な事を話して・・・」怒っているようだけどいつもの迫力がない。
「ごめん。よくわかんないけど、本当に余計な事をいっちゃったみたい」と僕らは素直にボスに謝った。
「いいよ。おかしんだけど内田君たちにだったらこうやって普段どおり話せるのに坂崎君とはうまく話せなんだ」とボスが言った。
「坂崎って結構鈍感だな」とテンちゃんが言った。
「そうね、鈍感ね」とボスも言った。
僕らは全員うなずき、明日からも練習を頑張ろうと別れた。

帰ってからお母さんに話した。
「勇気たちが悪いわね。女の子ってデリケートだから傷ついたと思うよ。それにきっと松下さんはアイドルにあこがれるようにその坂崎君が好きだったんだろうし。今日のことはあわい思い出になるでしょうね」
と大昔に女の子だったお母さんが言った。
ボスがデリケート？
でも、ボスの泣き顔を思い出し、ちょっぴりそうなのかもと思った。

音楽会は大成功だった。
皆ぴったりと音があって、会場の皆を感動させた。
泣いているお母さんたちもいた。
アンコールがかかった時、僕もちょっぴりジーンときた。
だって、これはもう小学校最後の音楽会なんだ。
一生懸命練習してよかったと思う。
拍手がとても気持ちいい。

そうそう、ボスはと言えばあれから練習に来なくなった。
学校の音楽会は終わったけど、何週間かあと市の合同音楽会がある。
６年生は代表で出ることになっている。
なので僕らはまだ引き続き練習をしていた。
僕らはちょっと心配していたが、坂崎君は気に留めてなかった。
なんかなあ・・・と思っていたらある日坂崎君が
「松下さん、僕の通っているピアノ教室に入ったんだ。なんか毎日練習しているらしいよ」言いそして
「どうしたんだろうね。急に」とさわやかに髪をサラサラさせた。
・・・相変わらず、鈍感だ。

でも、ボス頑張れ！
僕は心の中でボスのたくましさに拍手して、そしてエールを送った。

僕は夢を見ていた。
やまさんがお父さんと会おうとしてた時、いきなりズンズンとボスがやってきて
「あんたたち、何をしているのよ！先生にいいつけるわよ！」
わーーーっ！と思ったとき目が覚めた。
目をあけると横に寝ていたやまさんは座っていた。
もしかしすると眠れなかったのかな・・・。

「おはよう、やまさん」と僕が言うと
「うん、ウッチーおはよう。なんだか緊張して眠れなかったよ」とやまさん。

やっぱり・・・でも、僕も緊張しているのかもしれない。
だっていつもは起こされるまでおきないんだもん。
テンちゃんも起きていた。
「おはよう、いよいよだな」とテンちゃんがガッツポーズをした。
「そうだな！作戦実行だ！」と僕とやまさんもガッツポーズを返した。

・・・みずっちはと言うと・・・。
グーグーといびきをかいてまだ寝ていた・・・。

皆が起きて朝食を食べて、ホテルの周りを散策した。
僕のうちはこんな旅行なんてめったに来ない。
お父さんもお母さんも働いているから忙しいんだ。
でも、いつか家族で旅行が出来たら楽しいだろうな。
いつか・・・いつか・・・。

ホテルの人にお礼を言っていよいよチボリ公園に出発。
予定では着いたらお昼を食べて後は公園内を自由行動になる。
１時３０分に多目的広場でやまさんのお父さんに会う。
ばれないようにしないと行けない。特に夢に出てきたボスには要注意だ。
何かと言うと僕らの行動に口出しをする。

僕ら４人はは黙ってバスに乗って、ついてもあまり騒がず、ご飯も黙って食べた。
赤城先生に
「お前たちがやけに静かだな。なんだ、けんかでもしたのか？」と言ってかえって怪しまれた。
大失敗！！！
「僕らはいっつも仲良しです！ちょっとよく寝れなかったので眠いんです！」といびきをかいて寝てたみずっちが言い訳をした。
僕らも「そうです！そうです！」と僕らもうなずいて作り笑いをした。
「お前ら、さては話ばっかりしてて寝なかったんだな！」と赤城先生はげんこつを作って笑った。

ほ・・・っ。
こればっかりは赤城先生に言えないや。
僕らはその後、急いでご飯を食べた。
先生の注意があり、自由行動になった。
僕らの向かうところは「多目的広場」
園内の地図を見ながら探す。
時刻はもうすぐ１時半。
他の学校の皆はアトラクションやジェットコースター、土産物屋に一直線だ。
僕らだけ違う方向に向かう。

やまさんはきょろきょろしてお父さんを探す。
一本の木の下に背の高いがっちりした男の人が手を振っていた。
「お父さん！」
やまさんが走っていった。
あれがやまさんのお父さんなんだ。
やまさんも背が高くて大きいけどやまさんのお父さんも大きい。
きっとやまさんはお父さんに似たんだな。

やまさんとやまさんのお父さんはベンチに腰掛けた。
あとの僕ら３人はそのベンチの裏側にやまさんとやまさんのお父さんを囲むようにして座った。

「元気そうだな透。それにこんなに背が伸びて・・・。もうお父さんと変わらないじゃないか。沙織とお母さんも元気か？」やまさんのお父さんが言った。
「うん、僕も沙織も元気だよ。でも、お母さんはちょっと疲れているみたい。最近は夜勤が多いしすごく痩せたような気がする」やまさんは下を向いてお父さんの顔を見ないで言った。
やまさんの言葉に僕は自分のお母さんのことを思った。
僕のお母さんもいつもため息をついて、いつも疲れている。
「そうか・・・。お母さんは頑張っているんだな」やまさんのお父さんは遠くを見た。
「・・・ねえ、お父さん。なんでうちを出て行ったの？」やまさんは顔をあげてお父さんを見た。
「・・・」
やまさんのお父さんはしばらく黙っていた。
そしてやまさんの方を向いて話はじめた。
「透はもう６年生だから、少しはわかるかもしれない。お父さんは透が１年生の時に会社を解雇された。すぐに仕事を見つけようとしたけどなかなか見つからなかったんだ。看護士だったお母さんはその時まで短い時間で働いていたんだけど、お父さんの失業のためにフルタイムで働き始めた。夜勤もその頃からするようになった。当然家のことはそれまでお母さんがしていたからめちゃくちゃになった。そのとき、お父さんは自分が働いてないのに何もしなかった。それどころか家事をしないお母さんをなじったんだ。段々、それでうまくいかなくなってね。お母さんが『何もしないなら出ていって！』と言った事にすごく腹が立って本当に出て行ってしまったんだ・・・。倉敷に知り合いがいてね、お父さんを雇ってくれると言ったのでこちらに住むようになって、お母さんとも正式に離婚したんだよ。すべてはお父さんが悪いんだ」

しばらく、二人とも黙ったままだった。
やまさんが、口を開いた。
「お父さん、オムライス作れる？」
やまさんのお父さんはちょっときょとんとしたけど
「ああ、最近うまく作れるようになったよ。一人暮らしだからね。それまで家事はお母さんに任せっぱなしだったけど、自分でなんでも作るようになったんだ。最初はすごく失敗ばかりだったけどね。オムライスも得意だよ」
「僕も得意なんだよ。お母さんと沙織に食べさせてあげるんだ」
「そうか、偉いな透は・・・。お父さんもお父さんの作ったオムライスを皆に食べさせてやりたいよ」

二人とも再び黙った。
僕はちょっと悲しくなった。僕もオムライスを練習してお母さんやお父さんに食べさせてあげたいな・・・。

「そろそろ行かないと」とやまさんのお父さんが言った。
やまさんは名残惜しそうだったけど。でもこれ以上いるときっと誰かに見つかってしまう。
やまさんのお父さんは僕たちに公園内で売っているキャラメルをひとつずつくれて、僕ら一人一人と握手した。
そして「ありがとう。いつまでも透と仲良くして下さいね」と言って立ち去っていった。
その後姿にやまさんが
「お父さん！多分、お母さんは『出て行って！』と言った事後悔していると思う！」と叫んだ。
やまさんのお父さんは後ろを向いたまま手をぐいっと顔に当てそのあとやはい後ろを向いたまま僕らに手を振った。
やまさんは泣いてなかったのに僕は少し涙が出た。

僕らは切ない気持ちになりやまさんのお父さんを見送っていた。
そのときだった。
「あっ！内田君たちこんなところで何してるの！」
！ボスとその取り巻きたちだ！や・・・やばい。
僕はあわてて涙をぬぐった。

「ウッチーがさぁ。ちょっと足いたいって言うから休んでたんだ」とテンちゃんがあわてていった。
「ふーん、内田君、なんだか泣いてるようじゃない。よっぽど痛いんだね。赤城先生呼ぼうか？」
「だ・・・大丈夫。もうかなり痛くなくなったから・・・そ・・・それに泣いてないよ」僕もあわてていった。
「そう、私たちは結構いっぱい乗って、今からお土産買いに行くんだけど、内田君たちも急がないとあまり時間ないよ。じゃあね」
とボスたち一行はみやげ物の方が関心があるみたいでそのまま立ち去っていった。

僕らは顔を見合わせた。
「よかった、作戦大成功♪」とガッツポーズをした。
みずっちが
「僕らも何かひとつでも乗ろうよ！」と言った。
「OK！ジェットコースターだ！」
僕らは駆け出した！

ジェットコースターで皆ギャーギャー言った。
特にやまさんがいつもになく騒いでいた。
僕もテンちゃんもみずっちも大声をいっぱい上げた。
やまさんが
「おとうさーーん！」って言ったような気がした。
少し泣いているようだった。
でも、ジェットコースターのスピードで涙も飛んでいってしまった。

ジェットコースターを降りるともう集合の時間になってしまった。
僕らはとっても疲れていた。
帰りのバスの中では皆ぐっすり寝てしまった。

僕は夢の中でオムライスを作る夢を見た。
でっかいでっかいオムライス。
僕とお父さんとお母さん３人で食べきれないほどの。
ふふ・・・こんなでかいフライパン僕の家にあったかな・・・。

そうして、僕たちの修学旅行は終わった。
切ない思い出とともに。

家で僕の帰りを待っていたお母さんが言った。
「楽しかった？」
「うん、楽しかった」
ポケットからやまさんのお父さんにもらったキャラメルが出てきた。
一粒食べたら、またちょっと涙が出そうになった。
やまさんは今どう思っているんだろう。

その時だった。
「勇気！なんで体操服お母さんがたたんだままなの？！」

あれれ・・・ばれちゃった。
僕は皆で翌日に着る服を着て寝たことを言った。

「プッ！フフッ！」お母さんが吹き出した・。
僕もゲラゲラ笑った・・・。

とうとう修学旅行の当日がやってきた。
僕は昨日、いろんな事を考えすぎてちょっと眠れなかったよ。
もちろん３０分ほどしたら夢の中だったけど。

昨日はほくろクラブのメンバーで集まってもう一度作戦会議をしたんだ。
どうやってやまさんが皆に見つからないようにお父さんに会えるのか。
そして、決めた作戦の名前は
「足が痛い大作戦」
僕らはやまさんとやまさんのお父さんが皆から目立たないように周りを取り囲んで座るということにした。
何故、楽しい乗り物に乗らないのかともし聞かれたら・・・。
僕が前に組み体操の上から落ちて捻挫してしまったのはそんなに前じゃない。
本当は完璧に治っているんだけど、多目的広場で何故、僕らがボーーッと座っているのか誰かが聞いたら
「ウッチーが足がちょっと痛いらしくって一服してるんだよ」
と言うんだ。

やまさんは僕らの前でお父さんに電話して、チボリ公園での予定を伝えた。
完璧じゃないか！と言うことで僕らは昨日、別れた。

そしていよいよ今日は修学旅行当日！
ちょっぴり早く目覚めた僕にお母さんが
「いつも起こされないで起きてくれたらいんだけど」とにやっと笑った。

もう一度かばんを点検して、学校に行った。
皆、もう結構来ていた。
学校の前には僕らの乗るバスが待っていた。
そう言えば女子はこのバスの席でももめてたなあ。
なんで、そんなつまんない事でもめるのかよくわからないよ。
誰と一緒になっても面白いのにさ。

校長先生の話があって（長いな〜）バスに乗る。
僕はやまさんと並んで座った。
「やまさん、いよいよだね」僕が言うとやまさんが
「そうだよ。いよいよだよ」とやまさんが真剣な顔で言った。
「いよいよって何よ〜！」と後ろ席からからボスが言った。
ボスって言うのは僕らだけで勝手につけたあだ名だ。
なんでも仕切りたがるし、それになんでも口を挟みたがる。
ボスはクラスの女子の中でもっとも怖い存在だ。
ボスにばれたら大変だ！”
「足が痛い大作戦」も出来なくなる。

「いよいよ、修学旅行だねって言う意味だよ^_^;」

僕が言い訳をするとボスは
「ふーん、そうだよね。いよいよだよね」と言って隣の席の女子と話を再開した。
ほっ・・・。
そうなんだ、修学旅行だっていよいよなんだ！
こっちだってわくわくするし、ドキドキするじゃないか！
僕とやまさんはそれ以上は、明日の「足が痛い大作戦」の話は辞めてお土産は何を買うかとか、夜は何をして遊ぼうかなんていう話ばかりした。

バスは何回かトイレ休憩をして、目的地の広島についた。
原爆ドームを見学して皆で折った折鶴をささげて皆で平和を願った。
この時僕は平和の意味は少しわからなかった。
それからお母さんの作ってくれたお弁当を食べた後、被爆体験の人の話を聞いた。
そして、平和記念資料館を見た。
一応、僕らは学校でこの原爆について勉強はしたけど、こういった話を聞いたり資料を見たりしてやっと僕は「平和」がわかったような気がする。
お母さんの作ってくれたお弁当、そして僕らがこうやってここにいる事・・・それが平和って言うことなんじゃないかな。
僕の頭ではそんなことしか言えないけど。

広島での見学が終わって次は僕らが泊まる宮島のホテルに向かった。
一旦、部屋に入ると僕らは大喜びしすぎて赤城先生に怒られた(ーー;)
僕らのクラスの男子は全員で一部屋に泊まる。
こんな楽しい事ってある？
ちょっと騒ぎたくなるのは当たり前じゃないか♪

一服した後、ホテルからすぐそばの厳島神社を見に行く。
ライトアップされて綺麗だった。
そして、お土産を買いにいく。
「もみじ饅頭が有名なのよ」とお母さんが言ってたが、本当にいっぱい売っていた。
味見をさせてもらって、僕は僕のうちとおじいちゃんちに一箱ずつ買った。
ふと隣を見るとみずっちがいた。
なんかものすごくでかい袋を抱えている。
「すごいね」と僕が言うと
「持ってきたお小遣いで全部、もみじ饅頭買っちゃた」と言った。

後ろにいたテンちゃんが
「えーーーーっ！明日もお土産買う時間あるんだよ」と驚く。
「だってさ、すっごく美味しかったんだよ！僕帰ってからもいっぱい食べるんだ」とみずっち。
お店のおばさんが
「ありがとう！僕はいい子ね！」とゲラゲラと笑ったので僕らもつられてゲラゲラ笑った。
一人、みずっちだけが不服そうだった。

おみやげ物を買った後、ホテルで食事をした。
すごく、お腹がすいてたので美味しかった。
その後、少しだけ自由時間があって僕らはトランプをしたり、話をしたりした。
そしてお風呂に入った後、寝る時間になったんだけど・・・。
僕はこっそり皆に提案をした。
「明日、着る服を着て寝たら朝着替えなくていいよ」
「おーーーーっ！それはいい！」
皆大賛成だ♪
お母さんがせっかく寝巻き用に体操服を入れてくれたが使わなかった(^^♪

赤城先生が来て電気を消した。
「話をしないで寝るんだぞ！」

僕は声を潜めて隣のやまさんに言った。
「いよいよだね」
「そうだね、いよいよだ」
今度は誰も「なんだ？いよいよって」とは聞いてこなかった。
クスクスとあちこちから笑い声が聞こえる。
あちこちでひそひそ話が聞こえる。
皆、ちょっとだけ興奮している。
その声に混じって僕らの声は聞こえなかった。

そして、そのクスクスが聞こえなくなる頃、僕はぐっすりと眠ってしまった・・・。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪その3へ続く≫

むかし、むかし。地球のあるところに３０歳後半の夫婦がおりました。
夫婦は好きな事はもう随分したし、そろそろ子供がほしいねと話し合ってたところ子供が出来ました。
男の子で名前は『太郎』と名付けました。
太郎はすくすくと育ち、「小学校」「中学校」「高校」そして「大学」を出て大手企業の「サラリーマン」になりました。
会社には太郎をいじめる嫌な「上司」がいました。
「サン会社の『契約』を取ってこなければ首にするぞ」と上司は言います。
サン会社と言うのはとても大きな企業で今まで誰も契約を取れた事がありません。
受付で担当者に面会を頼みますがいつも断られました。
サン会社の受付の綺麗な女の人はいつも申し訳なさそうに
「大変申し訳ございませんが、担当者は今会議中でお会いできる事が出来ません」と言いました。
だけど、太郎は暑い日も寒い日もそして雨の日も風の日も毎日通いました。
すると段々、受付の綺麗な女性と仲良くなってきました。
太郎は結構「イケメン」だったのです。
ある日の事、すっかり仲良くなった女性が
「私から話しました。お会いしてもいいそうですよ」と言いました。
太郎は担当者に会い、なんと！契約が取れました。
太郎は大喜びで上司に報告に行きました。
上司は「ふん」と言っただけでした。
しばらくすると朝礼の時にサン会社との契約が取れたと発表がありました。
でも、驚いた事に取ってきたのはあの嫌な上司だと発表されたではないですか！
太郎は怒って上司に詰め寄りましたが
「私が取ってきたと言ったほうが後の話がしやすい」と上司はいい「嫌なら辞めていいだぞ」と太郎を脅しました。
太郎は悔しいけど「サラリーマン」なので上司には逆らえず、黙って下がりました。
でも、後から声がしました。
「君には太郎君を首にする権限はないぞ！」
なんと会社の「社長」が立っていました。
そして後には何故かあの綺麗な女性がいました。
「娘から話は聞いた、ずっと通い続けて契約を取ってきたのは太郎君ではないか！」
なんとあのサン会社の受付の綺麗な女性は「社長令嬢」だったのです。
自分の父親の会社で働くのではなく、よそで経験をつみたいと言ってサン会社で働いていたのです。
太郎と社長令嬢は黙って見つめあいました。
あの嫌な上司はその日に辞表を出し、辞めていきました。
そしてその後太郎は社長令嬢と順調に交際し結婚しました。
社長令嬢が一人娘だったため、社長を継ぐことになりいつまでも幸せに暮らしましたとさ。

めでたし、めでたし。


***********************************

「お父さん！面白かったよ！もっと読んでよ」と小さな男の子が言った。
「駄目だよ、お父さんは今から出ないと駄目だからね」と若い父親は本を閉じた。「さあ、もう寝なさい」
男の子はちょっと目を閉じた後、少しあけて
「昔の『地球の人』は大変だったんだね。会社や小学校ってどんなところなんだろうね」
「さあ、お父さんもわからないな。明日調べておこうね」

父親はそういって男の子の頭をなぜた。
男の子はすぐに眠りについた。

父親は子供部屋を出てドアを閉めた。

遥か昔、地球と言う星は勝手な人間達の手によって滅びを迎えた。
何年も前から対策をたてたがもう手遅れの状態で、人々は新天地を探し、この星を探し当てた。
何年も何年もの努力で人類が移住できるよう計画し、崩壊の寸前のところで全人類が移り住んだ。
人々はそれまでの教訓を生かし、質素な生活を心がけ新しいこの星を大切にした。
地球に良く似たこの星は豊な星だった。
それに宇宙に出れるほどの科学力が人類にはあるので、わずかな物質で生活が出来るようになった。
人々はあくせくと働くことなく穏やかな生活が出来るようになった。

ただ・・・ひとつをのぞいて・・・。

「さて、用意をするか」
若く屈強な父親は道具箱から剣を出した。
『勇者の剣』と呼ばれるその剣は特殊な光線が出て何者をも貫く事が出来る。
しかし、あいつらだけは・・・。

この穏やかな星にはたまに『宇宙怪獣』が襲ってくる。
それはこの星の地下から生まれたり、他の星から来たりもする。
彼らには知能はなく、ただ人間を食料とだけしか見ていないようだ。

「よし」
若い父親は宇宙怪獣と戦うべく着替えを済ませた。
今日の怪獣は昔の地球の話に出てくる『ドラゴン』と言うのに似ているらしい。
父親は家に情報部から設置されている端末で情報を得て、出動していった。

「会社の社長になっていつまでも幸せに暮らしましたって昔って良かったんだな」ってつぶやきながら。


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暗くて寒い所から旅立とうとしている「小さき者」達に「光」は聞いた。

「さて、これから旅立つお前達に何かひとつプレゼントをしよう。なにがよいか？」



「私はきれいな声がほしい」

「私は早く走れる足がほしい」

「私は何もかもが理解できる頭がほしい」

「私はきれいな絵を描く腕がほしい」



皆、思い思いの願いを言った。

最後の一番「小さき者」の番がやってきた。

「私は・・・私は・・・私が温かくなれる心がほしい」

その言葉を聞いたほかの「小さき者」達も口々に言った。
「私も！」「私も！」「私も！」「私も！」「私も！」

何故ならそこは暗くて寒いところだったから。

「光」は言った。

「大丈夫、お行きなさい。あそこにあなた達が望んでいる場所がある。あなた達を愛して温かくしてくれる場所が！」

そう言って「光」は「小さき者」達を押し出した。
「小さき者」達は安心して旅立った。

そしてその行き着いた場所はとても温かで幸せな場所だった。
「小さき者」達は思う。
なんて幸せなんだろう・・・と。
フワフワと漂う中思う。

「私を温かにしてくれてありがとう。そして・・・アナタが大好きです。そして私を守ってください」と。

この温かな場所がいつまでも続かない事を「小さき者」達は知っている。
でも、この温かな場所を与えてくれる存在が自分を守ってくれる事を知っている。

「アナタを愛してます。そして私を愛してください」

そうつぶやき「小さな者」達はフワフワとまどろんだ。


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どっかで読んだような話だと思ってもご容赦下さい。

なんとなく書きたくなって。

自分の子供の愛し方がわからない方。
呪文を唱えてください。

「○○ちゃんの事がお母さんは大好きよ」

何回も何回も言ってください。

それは子供達にはもちろん親にも効く呪文です。

抱きしめてあげて下さい。
でも、それが出来ないときは上の呪文を唱えてください。

スベスベのほほを見て涙が出るときがありませんか？
すっぱい匂いのする頭をクシャクシャってするときありませんか？
べとべとの手をぷにゅぷにゅする時ありませんか？

そして愛おしくて訳もわからず泣きそうになる時ありませんか？

子供達は愛されるために生まれてきてます。
もちろん私達、親もです。

だけど、心が一杯でどうしても無理なときは・・・
呪文を唱えるのです。
「大好き」「愛している」と。

そして・・・自分の事も愛してあげましょう。
自分達も愛される事を欲して生まれてきているのですから。



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同僚の神林が急に会社を辞める事になった。
会社での成績も優秀で若手の出世頭になるだろうと評判の男だった。

何故？と思っていると送別会のあと「酔い覚ましにちょっとだけ食べないか？」と言われ一緒にラーメン屋に行った。

「ラーメンとライス！」と神林が頼み俺もそれにならった。

「なあ、なんで会社を辞めるんだ？」俺は神林に聞いた。

「俺、ラーメン屋を始めようと思うんだ」

「へ？」
あまりに唐突なので俺は目を白黒させた。
「お前、ラーメンなんて作れたっけ？」
俺のびっくりした顔が面白いらしく、神林はゲラゲラ笑った。

「いや、作れないし、知識もない。でも、出会っちまったんだ」
神林はおやじが差し出したラーメンを受け取りながら言った。

なんだ、ラーメン屋の娘とでも結婚するのか？俺が首を傾げると神林はニヤッと笑いこう言った。

「ラーメンの神様にな」

おいおい、仕事のしすぎで頭がおかしくなっちゃたのか。

「俺がラーメン好きなの、お前も良く知ってるだろう。結構、休日とかでもラーメンを食べにあちこち行ってたんだ。するとあるラーメン屋に入った時にな、小柄なじいさんに声をかけられたんだ。『君、ラーメン作りなさい』ってさ。不思議なことにそのじいさん宙に足が浮いてるんだ。『あんた、誰？』って俺が言うと『わしはラーメンの神様じゃ』って言って俺の肩をポンポン叩くんだ。『馬鹿にするな！』と手を払おうとしたらスカッて感じで手が抜けていくんだ。ふと周りを見渡すとどうやら他の客には見えないらしく、俺が一人で騒いでいるように見えるようでおかしな奴だって感じでじろじろ見られていた。それで俺は慌てて店を出た。俺の後にじいさんがついてきて、自宅まで・・・。確かにじいさんの前でドアを閉めたのに何故かじいさんは俺の横にいるんだ。そして『ラーメンを作りなさい』って言い続ける。俺は観念して材料を買いに出た。じいさんはスーパーであれを買え、これを買えと指示をし、家でその買った材料の調理の仕方を指導してくれた。・・・そして出来たラーメンは驚くほどうまかった。今まで俺が食べたどのラーメンよりも。これを世に出さない事はないと思い、一大決心をして会社を辞めてそのラーメンの店を出すことにしたんだ。」

なんともとんでもないうそをつくものである。
だけど、神林はラーメンの店を出す決意は本物らしく、退職金などで資金を作りもう店舗も押さえてあるといった。

ラーメンを食べ追え、神林と別れた。
神林はまだ気楽な独身だ。俺なんかと違って冒険ができるんだな・・・そう思いながら帰路についた。

それから数ヶ月、ゴロゴロと寝転んで何気なくテレビを見ていると「行列が出来るラーメン店」の特集をしていた。
すごい行列、こんなのに並んでまで食べたくないなと思っていると妻が叫んだ。
「あなた！神林さんがテレビに出てる！」
俺は「えっ？」と思いテレビを良く見た。

本当だ！神林だ！

テレビの神林にレポーターが質問している。
「数ヶ月前まで普通の会社員だったのにどうやったらこんなに繁盛させる店が出来るんですか？会社員でいる間もラーメンの研究をされてたんですか？」

神林は答えた。
「いや、ラーメンの神様がついているですよ」

そしてレポーターと共に笑った。

後日、妻と一緒に神林の店にラーメンを食べに行ったが本当に驚くほどうまかった。
神林に「成功おめでとう！」と心から言ったが、「ありがとう」と言う神林の顔が少し曇って見えたのが気になった。

それからまた数ヶ月がたった時、俺のおやじが倒れた。
俺のおやじは小さい印刷会社をしていた。一命は取り留めたがもう働くのは無理な親父のたっての願いで俺は決心をし跡を継ぐことにした。
なんとか妻も賛成してくれて俺は従業員3人と小さいながらも会社の経営者になった。
この不景気なときに親父の会社は毎月決まった量の仕事が入ってきて月々の暮らしは困らない。
子供の頃から不思議だった。景気のいいときも悪いときも一定量だ。
もう少し手を広げてみればどうだろう・・・と考えていたとき、事務所の隅に小さい貧弱な男の人が見えた。
「どなたですか？勝手に入ってきてはこまりますよ」と俺が言うとその男の人が答えた。

「私はこの会社の神様じゃ」

なんて事だ。神林の妄想が俺にまで移ったのか？一瞬俺はそう思った。
すると少し起き上がれるようになった親父が後から言った。

「ほう、お前に見えるのか。その人はこの会社の神様だよ。大切にしなさい」

驚いて俺は親父のほうを見た。
なんだって？親父にも見えてるのか？

親父の話はこうだった。
昔、何かを始めようと思ったときにこの神様に出会ったそうだ。
そして神様の言うとおり印刷会社を起こした。
大きな仕事は入らないが、一定量の仕事が神様の言うようにしてれば毎月きちんと入ってくると。
だから、あのバブルの崩壊後も生きぬけてこれたと。

俺はなんだかほっぺたを漫画のようにつねりたくなった。
痛い・・・夢じゃないのか。

「もうわしはお前に会社を譲ったから神様がぼんやりとしか見えんが、どうやらお前にははっきり見えているようだな。これで完全に隠居が出来る。よかった、よかった」
親父はそう言って笑った。
ふと見ると神様と言う男もやっぱり貧弱そうに笑っている。
・・・貧乏神じゃないのか？一瞬そう思ったが会社が存続してるし、裕福とはいえなかったが俺の家もまた従業員の家も暮らしがなりたっている。
やはり神様なのか？

それから、親父の支持で営業で取ってくる仕事はすべて神様に相談することになった。
大抵は「受けて良し」と言う返事だがたまに「それは駄目」と言う返事が返ってくる。
それは駄目と言った仕事は他が受けたらお金が回収できなかったり、いい仕事だと思っていてもクレームをつけ値段を下げられたと言う話を聞いたりした。
いい仕事だけがうちに回ってくる。

ただ・・・大きな仕事は回ってこなかった。
それでも、社員の給料と会社の経営に必要な資金は毎月ちゃんと稼げた。
神様がいる限り、安定なのか？

そんなある時、以前勤めていた会社から大きな仕事を頼まれた。
どうやら契約していた印刷会社が急に倒産し、急いでしてくる会社をさがしていると。
急なことなので少し単価を上乗せしてもいいという話だった。
自分が勤めていた会社だから信用もできるし、なにより次からも大きな仕事をもらえる。
経営と言うのが面白くなってきた矢先に舞い込んだ話なので俺は神様に
「これは受けましょう！」と言った。

しかし・・・答えは「それは駄目」だった。

「何故？」と聞いても「それは駄目」と言うばかり。

俺は引き受けたかったがいつものように何か理由があるんだろうと思い「今仕事が立て込んでて引き受けられません」と断った。

しばらくたってその仕事を他社が受けて大きな利益を上げたといううわさを聞いた。

俺は憤慨して神様を怒鳴った。
「何故、駄目って言ったんだ！何にも問題なかったじゃないか！」

するといつもは「それは駄目」しか喋らない神様が

「だって、大きな仕事はわしの能力じゃ無理じゃ。ほどほどがいいんじゃよ」

俺が唖然としていると親父がふっと現れて

「欲を出したらいかん。ほどほどだ」

と言った。

俺はふてくされて街に出た。
あの神様は本当にうちの会社に必要なんだろうか。いない方が会社を大きくすることだって出来るんじゃないだろうか。

ふと顔を上げるとあの神林の店の前に立っていた。
数ヶ月前、あれだけ行列が出来てたのに今は誰もいない。

俺は扉を開けた。

「いらっしゃい！おっ!久しぶり！」

ガランとした店の中で神林が一人ラーメンを作っていた。

「まっ！食べていけよ」

と神林はラーメンをすぐに作って差し出した。

俺は一口すすって「えっ？」と思った。まずくはないが、あの数ヶ月前に食べた衝撃的にうまいラーメンではない。

「どうしたんだ？神様がついていたんじゃないのか？」

すると神林は笑って「追い出した」と言った。

神林の話はこうだった。

確かに神様のおかげで行列が出来る店になったと。ただ、ある日、ふと気がついた。神様の言うとおり作っているラーメンは『俺のラーメンではない』と。それで、神様が言うレシピと違うものを作るようになった。そうするとしばらくすると神様はふいっといなくなってしまったらしい。
そしてその途端に客が激減してしまったらしい。

「でも、これから研究してもっと美味しい「俺のラーメン」を作るから大丈夫さ」

神林はそういって豪快に笑った。
そうだった、この男はいつも努力の男だった。
いつかは自分の味を見つけるんだろう。

俺はラーメンをもう一口すすった。
神林らしい味がした。

ラーメンを食べ終わると俺は神林に「頑張れ」と言って握手をかわし店を出た。


俺のラーメンか・・・。
神林には自分のところにも「神様」がいるといえなかった。
今のままでは俺のところも「俺の会社」とはいえない感じがする。
神様に操られている会社だ。

俺も神様を追い出すか・・・と思ったが、その途端に妻の顔、親父の顔、従業員の顔が目に浮かんだ。

あの神林の店のようなガラガラの状態には出来ないな・・・。

俺はなんだか少し悲しくなって空を見た。

夕焼けで空が燃えているようだった。
自分への挑戦。

俺は首を振ってその考えを振り払うようにして家路を急いだ。

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今日はおじいちゃんのお葬式だった。
おじいちゃんは僕のお母さんのお父さんでお母さんはボロボロと大粒の涙を流して泣いていた。
もう立ち上がる気力もないおばあちゃんを支えて必死で頑張って立っているお母さんが可哀相で、そして僕も大好きだったおじいちゃんが死んでしまったのが信じられなくて大声で泣いた。

「おじいちゃんはね、息子がほしかったんだよ」

と言っておじいちゃんは良く僕の頭をクシャクシャと撫ぜた。
お母さんは叔母ちゃんとの２人姉妹だ。
お母さんの妹の叔母ちゃんは
「お父さんは私達の頼みはあまり聞かなかったのに和樹（僕の名前だよ）の言うことならなんでも聞くのね」とよく言っていた。
その度におじいちゃんは
「和樹が一番かわいいから仕方ないだろ」
と満面の笑顔を見せ僕の頭をクシャクシャとした。

僕はおじいちゃんの事が大好きだった。
それなのに・・・ある日、持病の喘息の発作がトイレで起きて、そのまま息が出来なくなりおじいちゃんは倒れてしまった。
おばあちゃんが一人でいた為、救急車を呼ぶことしか出来ず、救急車が来たときにはもうおじいちゃんは・・・。
おばあちゃんの取り乱しようは大変だった。お母さんは必死でおばあちゃんを慰め自分は涙をこらえていた。
でも、そんな頑張りもおじいちゃんとの最後の別れの時までは持たなかった。
お母さんは大声で
「お父さん、お父さん！」と言って泣いていた。
僕はもう３年生なのだからお母さんを支えなくっちゃと思ったが一緒に
「おじいちゃん、おじいちゃん！」と言って泣いてしまった。
男の子は僕一人だと思っても涙が後から後から出てくる。
本来ならもう一人いる男の子の僕のお父さんはその場にいなかった。

「どうしても仕事が・・・すまない」と言って出席しなかった。

そして、その時からお母さんとお父さんの仲は険悪になった。

二人とも本当は仲良しだったのにどうしてしまったんだろう。
僕は毎日が悲しかった。

おじいちゃんが亡くなってから数週間たった時のことだった。
僕はもう９時ごろにはまぶたが半分閉じかけていた。
仕事でいつも深夜に帰ってくるお父さんを待つお母さんの事が気になったが
「和樹、そこで寝ないでちゃんとお布団に入って寝なさい」
と言うお母さんの言葉にしたがい、布団にもぐった。
すぐに眠りについた。

そして・・・夢を見た。

「和樹、和樹！」

この声は！おじいちゃんだ！

僕は夢の中で顔を上げた。
「おじいちゃん！」

おじいちゃんは白いもやのかかった中でニコニコ笑いながら僕の頭を撫ぜた。
クシャクシャっとね。

「和樹を助けに来たよ」
おじいちゃんはそう言ってもう一回僕の頭を撫ぜた。

「ありがとう！おじいちゃん！僕そういえば困ってるんだ。明日出す宿題がまだ出来てないんだ！手伝ってくれるの？」

おじいちゃんは頭を横に振った。

「明日ね、１階の押入れにある小さい引き出しの上から３番目を開けて、その中の写真を寝る前に玄関におくんだ。出来るかな？」

僕はなぜそれが僕を助けるのかよくわからなかったが
「出来るよ！」と言った。

おじいちゃんは頷いて
「頑張れ！」と言って僕の頭をクシャクシャして白いもやの中に消えていった。

翌朝、目が覚めた時おじいちゃんが言った事ははっきり覚えていた。
学校から帰るとお母さんの隙を狙い、押入れの引き出しを開けた。
数枚の写真が出てきた。
すごい若い頃のお母さんとお父さんだ。
僕はその一枚を抜き取って、玄関に寝る前においておいた。

そして・・・その日の夢にもおじいちゃんは出てきた。

「僕ちゃんと出来たよ」とおじいちゃんに言うとおじいちゃんはニコニコ笑って

「よし！それじゃあ、次の指令だ」
と言って今度は僕にコスモスを摘んでくるように言った。
僕のうちの近くには空き地があって誰が植えたのかわからないけど、コスモスが咲いている。
勝手に種が飛んではえているので誰が摘んでも怒られない。

僕は頷いた。

そして、次の日。
僕は空き地でコスモスを摘んだ。
そしておじいちゃんに言われたように、寝る前まで隠して置いて、こっそりとインスタントコーヒーの空き瓶に入れて玄関に置いた。

これで僕に何が起きるのか？僕はワクワクドキドキしながら毎日眠りについた。

おじいちゃんは毎日、夢に出てきて僕に妙な指令を出した。
ハンカチを置いておけだの。ビー玉を置いておけだの。僕の赤ちゃんの頃のおもちゃを置けというのあった。

そんなある日のこと・・・珍しく僕が起きている時間にお父さんが帰ってきた。

「会社が倒産した」と青ざめた顔でお父さんは項垂れて言った。

倒産って、何？って言おうとしたら一瞬固まってたお母さんが顔をスパッと上げて言った。

「大丈夫。家族でがんばって行きましょう。こんな時は家族が力を合わせないとどうするの！」
と涙を流しながら言った。

「ありがとう」
そう言うお父さんの目にも涙が流れていた。

それから後は僕は話が半分ほどよくわからなかったけど、お父さんは会社は倒産になったけど、以前から会社に出入りしていた業者の人に「うちに来ないか？」と言ってもらえたそうだ。
だから、お給料は減るけど当面の生活は大丈夫だと。

それから、もっと二人は驚く話をした。
僕が置いた、写真や花は忘れていた二人の思い出の物だったそうだ。お互いが「思い出してもう一度頑張りましょう」と言う意味でさりげなく玄関に置いていたと思っていたらしい。
コスモスは若い頃お金のなかったお父さんがあの空き地で一杯摘んで来てお母さんにプロポーズしたんだって。
お父さんもお母さんもそれを見て若い頃の気持ちを思い出したそうだ。
二人は僕の顔をまじまじと見た。

「僕じゃないよ。僕がそんな事を知ってるわけないよ」

そういうと僕はもう眠たくなって自分の部屋に引っ込んだ。
そうだよ、僕じゃないんだ。おじいちゃんなんだ。

その日の夢にもおじいちゃんが出て来た。

僕の頭をクシャクシャってするとこう言った。
「もう、大丈夫だな。それじゃあ、おじいちゃんは行くとしようか」

「どこへ？おじいちゃん行かないでよ！」
と僕が言うと
「なあに、またいつか会えるさ」
そう言うとおじいちゃんはウィンクをして消えようとした。

「おじいちゃん！僕まだ何も助けてもらってないよ！」
僕は叫んだけど、おじいちゃんは靄の中に溶けて言った。

僕は悲しくって目が覚めた。
お茶を飲もうと下へ降りていくとお母さんが話す声が聞こえてきた。
こっそり聞いたその内容はこうだった。
お母さんはおじいちゃんのお葬式にも出なかったお父さんを恨んでいたと。
毎晩、遅くに帰ってきて家族の事もかえり見ないお父さんが嫌いになりかけていたと。
だから、僕と一緒にこの家を出て行こうとしていたと。

・・・すっごいピンチだったんだ、僕。ここを出て行ったら友達のゆう君とももう遊べないじゃないか！
そして何よりお父さんに会えない・・・

お父さんは会社が倒産しそうで毎日遅くまで走り回って頑張っていた。
毎日、毎日。でも、僕が置いた物を見て「家族がいる事」を思い出したんだって。
だから、最後まで頑張れたと。

お母さんも、あの品物を見て若い頃を思い出したそうだ。
そしてもう一度頑張ってみようという気になったとお父さんに言っていた。

めでたし、めでたしだなぁと思って階段を降り僕は目を擦りながら

「お茶！」と言った。

二人は僕を見て笑った。

お茶を飲んでもう一度布団に入って僕は思った。
やっぱりおじいちゃんは僕を助けに来たんだ。
いや、もしかするとお母さんを助けに来たのかもしれない。

そう思いながら僕はすぐに眠ってしまった。
誰かが頭をクシャクシャって撫ぜた感じがしたけど、・・・もう今度は夢をみなかった。

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**************＜あとがき＞****************

この話は私に起こったことを元に書きました。
父が喘息の発作で倒れて脳死状態になり、本当に体の全機能が止まってしまう前日に祖父が、父を「迎えに来た」と言う夢を見たこと。
夢枕って言うのかな枕元にもうかなり前に亡くなった祖父がいつも被っていたよそ行きの帽子を被り座っていたんですよね。
「おじいちゃん、お父さんを助けて！そっちからポンと背中を押せば戻ってこられるでしょ」
と夢で私が言ったら祖父が黙って首を振ったんです。
今日か・・・今日か・・・と思っていた私が無意識のうちに見た夢。
翌日、父は完全に心臓が止まってしまいました。

それと、うちの大魔王が遊び歩いて家の事を顧みなくなった時、今度は夢に父が出てきて私が「なんとかして、お父さん！大魔王に罰を当ててよ！」と言ったら父が
「任せとけ！」と。

数週間後、大魔王がどえらい目に会いました。
ただ、人を呪わば穴二つで大魔王が天罰のせいで家族が大変な目にあいました。

ただ・・・大魔王はそのせいで家族の元に帰ってきました。
この天罰がなかったら多分私達は離婚していたと思います。

やはり父は私の為に何かをしてくれた・・・と思いたい私です。